電子メールって？

　ホームページを見ている方だったら，電子メールがなんであるかは知っていると思います． 簡単に言えば，コンピュータネットワーク上でやりとりする手紙のことです．

　ただ，一口に電子メールといっても，いろいろな種類があります． 通常の“手紙”は日本では郵政省がしきっていて， 日本中どこでも統一されていますが，電子メールにはいろいろあるのです． たとえば，Lotus の CC:Mail や MicroSoft の MS-Mail，パソコン通信の Nifty-Serve のメール， そして，インターネット上の電子メール（e-mail）などがあります．

　手書き電子メール環境は，これらのうちから，e-mail を前提としています．
　ここ数年インターネットはかなりの速度で普及しはじめています． 今後もこの普及は進むと考えられ，将来的にもっとも一般的なメール環境が e-mail となると考えたからです． 事実，先にあげた他のメール環境も最近 e-mail との融合を考慮しています． そこで，手書き電子メール環境は e-mail を土台とすることにしました．

高速に相手に届けられる

　電子メールの最もすぐれた点は、配送が非常に高速なことです。 郵便では１日以上かかる場所へも数分で相手の手元に送ることができます。 この高速性が注目され、ビジネスからプライベートまでいろいろな場面で 郵便の代わりとして利用されるようになっています。

時間に縛られない

　遠方の人とのコミュニケーションの方法にはいろいろあります． たとえば，電話，FAX，手紙，そして，電子メールです．

　受け取る時間という項目で分類すると， 電子メールは FAX や手紙と同類で，受け手は自分の都合にあわせて受け取ることができます． 一方，電話は受け手の都合に構わないため，仕事を中断しなければならないことがあります．

　さらに，先にも示したように配送が高速で，FAX のように送信と受信がどうじとまではいかなくても， 十分な即時性もあります．